Компания Watershed Materials, стартап из Калифорнии, недавно объявила о разработке технологии производства высокопрочного строительного кирпича с использованием геополимеров на основе природных минералов. По сути, с помощью представленной технологии можно превращать обычную глину в надежные и прочные строительные блоки, которые являются достойной альтернативой традиционным бетонным структурам. Согласно результатам тестов, образцы готового геополимерного материала, полученные Watershed Materials, продемонстрировали прочность, в два раза превышающую прочность обычного бетона, а также хорошую устойчивость к воде и агрессивным химическим средам.
Технология, развитие которой осуществлялось при финансовой поддержке Национального научного фонда США, подразумевает использование процесса геополимеризации природных глинистых минералов, более экологически чистого, чем существующие технологии производства строительных материалов. Как говорят разработчики, глина, используемая в технологии, может быть получена из самых различных источников, как из открытых карьеров, так и просто из ямы возле дома. Причем окраска конечного продукта – строительных кирпичей – тоже может быть самой различной, ведь она зависит от цвета сырья.
Геополимеры являются сравнительно новым материалом, который можно считать альтернативой портландцементу, используемому при производстве бетонов и кирпичей. До настоящего времени геополимеры изготавливались в основном из летучей золы, побочного продукта сгорания угля, или из доменного шлака, побочного продукта производства чугуна и стали. Однако, эти промышленные отходы можно было получить только возле угольных электростанций и сталелитейных предприятий, и их было явно недостаточно для удовлетворения мирового спроса на геополимеры. Заменив летучую золу и шлак на глинистые минералы, инженеры из Watershed Materials добились активизации массового производства нужных в строительстве материалов.
Как заявляет компания, геополимеры являются более экологически чистыми, чем кирпич. Ведь в традиционном производстве кирпичей используются достаточно энергоемкие процессы, связанные с формовкой и последующим обжигом изделий для придания им прочности и стойкости к влаге. Процесс геополимеризации, разработаннй Watershed Materials, меняет саму структуру глины, делая ее устойчивой к атмосферным явлениям и высоким нагрузкам.
