Товтры — это остатки прибрежных рифов, расположенных параллельно древней береговой линии. Аналогов в мире нет, но подобные по геологическим структурам скалистые гряды существуют в Великобритании и США. Национальный природный парк «Подольские Товтры» создан Указом Президента Украины от 27.06.1996 года. Его общая площадь составляет 261316 гектаров. Товтры — это местное название скалистой дугообразной гряды, высота которой в пределах парка достигает в среднем 400 метров над уровнем моря.
Подольские Товтры отличаются своим геологическим строением, которое считается редким и несвойственным равнинно-платформенным областям. В этом смысле они являют собой совокупность ископаемых рифовых сооружений побережья барьерного характера, которые образовались в мелководных миоценовых морях. Рифы состоят из известняка. Поверхность рифовой гряды, благодаря денудационным процессам, в целом лишена молодых отложений, потому неравенства поверхности рифовых сооружений резко выделяются в рельефе скалистыми и карстовыми формами земной поверхности, которые имеют чрезвычайно живописный вид.
За своими физиографическими чертами объект выделяется высокой ландшафтно-пейзажной оценкой. В рельефе Подольские Товтры выглядят как скалистая дугообразная гряда, высота которой достигает 443 метров. Над окружающей Подольской равниной эта гряда поднимается на 60-65 метров. Ее длина достигает 250 км, а ширина — от 15 до 20 км. Отдельные формы поднимаются в виде вытянутого вала или отдельных конусообразных горбов, иногда имеют форму морских атоллов. Наиболее распространенной формой являются кряжи в виде вытянутых валов шириной до 500 метров. Поверхность их большей частью волновая, а склоны выпуклы.
Приднестровская часть Подольских Товтр отличается некоторыми особенностями. Она сильно и достаточно густо расчленена глубокими каньоноподобными долинами левых приток реки Днестр. Долины имеют глубину до 200 метров, крутые склоны и узкое дно. Выветрившиеся и размытые известняки, расслаивающиеся на склонах долин, образуют экзотичные скалы разной формы — колонны, столбы, гигантские грибы или хаотические нагромождения глыб и валунов. На поприщах объекта установлено и эксплуатируется несколько источников минеральных вод разных типов, обладающих лечебными свойствами.
Товтровый кряж богат карстовыми формами. Здесь изредка случаются и пещеры, например Кармалюкова пещера в селе Привороття. Однако в кряже преобладают мелкие карстовые формы: трещины, борозды, амбарчики, лейки, карри, которые образуют на главном кряже Товтрового массива иногда настоящие карстовые поля
Микроклимат Каменецкого Приднестровья формируется Товтровым кряжем и каньонами Днестра с притоками, потому здесь создались особые условия для сохранения редких и реликтовых растений, среди которых большинство врачебных. Парк представляет один из трех самых крупных центров эндемизма в Украине (два других — полуостров Крым и Карпаты). Здесь сконцентрировано наибольшее среди природоохраняемых территорий страны количество эндемиков и реликтов.
В пределах парка растет почти 1700 видов растений, из которых около 300 — эндемические и субэндемические подольские виды, а также реликтовые и редкие растения, которые в целом являются уникальным набором генофонда. В составе фауны на территории парка и смежных районов левобережья Днестра есть все характерные представители этой зоны.
Фауна насчитывает 55 видов млекопитающих, 214 видов птиц, 10 — пресмыкающихся, 11 — земноводных и ряд видов беспозвоночных животных, которые еще нуждаются в детальных исследованиях. Наличие на территории парка старых лесных массивов, открытых крутых склонов и карстовых пещер способствует распространению здесь хищных птиц и летучих мышей. Красная книга Украины содержит 60 видов растений (все сосудистые) и 85 видов животных (из них 14 — млекопитающих, 26 — птиц и 45 — насекомых).
Огромную ценность и значимость для рекреационного хозяйства Национального природного парка Подольские Товтры составляет запас минеральных вод. Это уже сегодня дало возможность формирования эффективного профилактико-лечебного комплекса на базе минеральной воды типа «Нафтуся», содовой воды типа «Миргородская», минеральных вод с уникальными терапевтическими эффектами, разнообразным рассолом с повышенной концентрацией брома и йода.
Значительную рекреационную ценность составляют лесные массивы. Рядом с реками и другими водными акваториями им отводится основная роль в организации кратковременного отдыха населения. Территорию национального парка можно использовать в туристических целях в течение всего года. Уникальные ландшафты способствуют проведению различных туристических соревнований.
Подольские Товтры сегодня не имеют аналогов в континентальной Европе и являются уникальными по своей природе. В мире некоторыми аналогами могут служить похожие по внешним геологическим признакам скалистые гряды Великобритании и США. Идеальным аналогом может быть Большой Барьерный Риф, который находится на северном и восточном побережье Австралии. Однако это геологическое сооружение находится в стадии своего постоянного формирования и изменений. Товтры являются менее протяженными, нежели Большой Барьерный Риф Австралии. Однако их уникальность заключается в том, что украинский парк находится на суше, хотя и сформировался в прибрежной зоне эпиконтинентальных морей.
В откопанной толще пород, составляющих Подольские Товтры, а также пород, залегающих ниже, сформировались горизонты подземных вод, которые частично превратились в минеральные воды с ценными лечебными свойствами. Одновременно происходили карстовые процессы, которые значительно изменили строение поверхности и недр объекта. Уникальные карстовые полости являются доступными для наблюдения и изучения.
